L’estampage en profondeur sur des panneaux MDF crée des moulures par compression, et des surfaces tridimensionnelles pour des éléments de meubles, portes de cuisine, par exemple. Cette technique permet une grande variété de décors pour les panneaux muraux employés en aménagement intérieur. On peut réaliser des textures jusqu’à 1 mm de profondeur dans des panneaux de MDF de 10 mm d’épaisseur, et des profondeurs supérieures, jusqu’à 5-6 mm, sur des panneaux plus épais soumis à un pré-usinage pour éliminer le surplus de matière.

Dans les procédés de moulurage par compression utilisant une plaque d’impression chauffante, les fibres de la surface du MDF sont d’abord ramollies par la chaleur. Ensuite, une pression suffisante est appliquée pour comprimer les fibres selon la forme de la plaque. Le chauffage continue durant une courte période pour placer les fibres dans une position où elles auront le minimum de retour élastique, et durcir la surface pour qu’elle soit prête à recevoir une peinture ou toute autre finition.

La plaque d’impression peut être moulée ou usinée dans un alliage de cuivre au béryllium, choisi pour sa ductilité et sa forte conductivité thermique. Elle est montée sur une presse hydraulique à plateaux chauffants travaillant entre 245 et 265°C. Pour les estampages en profondeur, la pression requise peut aller jusqu’à 8 N/mm2. La durée de pressage peut varier de 10 à 15 secondes pour les estampages superficiels, jusqu’à plusieurs minutes pour les estampages en profondeur. Outre les paramètres de température, de pression et de durée, le taux de répartition de la pression joue un rôle important sur le bon déroulement et la qualité de cette opération, dans la mesure où il affecte le chauffage des fibres en contact avec la plaque d’impression.

Les motifs réalisables dans le MDF par cette technique sont très divers, avec une surface lisse ou légèrement texturée. Grâce à la haute température de la plaque d’impression, les fibres extérieures polymérisent, ce qui donne une qualité de surface idéale pour la finition, sans ponçage ni bouche-porage préliminaire.

Autre avantage de cette technique, les plaques d’impression peuvent être conçues pour conformer également des chants moulurés, à condition qu’ils présentent avec la surface un angle d’au moins 12°.